Le Dragon Center est un fascinant centre commercial. Son nom chinois (西九龙中心) est phonétiquement très similaire au « West Kowloon Cultural District » (西九龙文化区). Cependant, ce dernier est beaucoup plus récent, moderne et accueillant pour les touristes avec ses bâtiments, musée, restaurants et parc avec vue sur la skyline Hong Kongaise.
Le Dragon Centre quant à lui a gardé son charme d’antan et une mystérieuse ambiance du vieux Hong Kong. J’aurais même envie de l’entacher d’une goute de hippie et de cyberpunk.
Pour les connaisseurs de Hong Kong, je dirais qu’une analogie peux être faite avec le très connu « Chunking Mansions » de Tsim Tsa Tsoi mais dans la vibe Hong Kongaise et beaucoup plus chill!
Le nom « Dragon Center » lui vient du grand huit en forme de dragon basé au dernier étage.
Ce manège en intérieur est le plus connu de Hong Kong. Il a notamment encré sa marque dans les esprits des anciennes générations lorsque les superstars Leon Lai, Nicholas Tse, et Sammi Cheng y ont fait un tour sensationnel.
Ce manège a été fermé en 2003 suite à de nombreuses défaillances mais il reste encore aujourd’hui l’emblème du Dragon Center.
Comme toutes les légendes de Hong Kong, si vous faites vos recherches en ligne, vous tomberez rapidement sur les histoires hantées de cet endroit. Du à ces neuf étages et son puit de lumière central, cet endroit est idéal pour les envieux du saut sans élastique! Mais pas de souci, le management l’a bien compris et ont vite décidé de poser des fillets de protection pour empêcher tout accident… les coûts d’avocats et d’esprits hantés rôdant leur coûtent bien plus cher!
Je n’ai découvert cet endroit qu’en 2021. Je cherchais désespérément un endroit où manger un de mes plat favori nommé « Ma La Tang » (麻辣烫). Un plat traditionel Chinois qui se trouve généralement en street food, à la fois délicieux et peu cher. Apparement si peu cher qu’il ne convient pas au palait Hong Kongais.
Pour autant, il m’était impossible de retourner à Shenzhen à cause des préventions et contrôles de l’épidémie de Covid.
Suite à mes recherches, j’ai finalement déniché cette adresse tres bien notée au Dragon Center. Ce fut ma première fois avant de nombreuses autres.
Je me suis tourné vers le Français que j’avais rencontré il y a peu (Heaven) en lui disant que j’avais découvert un mystérieux trésor.
Sa réaction m’a déconcerté. Il m’a dit amusé :
« Dragon Center est très connu par les locaux!
Très peu d’étrangers y vont car ils sont effrayés de sortir de l’île de Hong Kong qu’ils connaissent trop bien et où ils se sentent chez eux.
Mais c’est ce que je voulais vivre et découvrir ! La vrai gemme de Hong Kong ! »
C’est un site de pèlerinage pour le cœur d’étrangers intéressés par la culture Hong Kongaise. Ceux-ci le découvre grâce au bouche à oreille des connaisseurs, et les étrangers le découvre généralement grâce à leurs connaissances locales.
Le magasin le plus mentionné dans ces échanges pour son héritage culturel est Liang Su Ji.
Liang Su Ji vend des parapluies fait main et sur mesure connu pour leur qualité, si bien qu’ils vous fournissent une garantie à vie sur leurs produits.
Le coût d’une unité se justifie aux alentours des 500 yuan (60USD).
Vous avez le choix entre des produits prêt à l’usage ou le faire customiser à votre envie.
(A noter, depuis 2023 cette enseigne s’est relogée à Tsim Sha Tsui, Park Lane Avenue, pour attirer l’attention d’un plus grand nombre de clients.)
A proximité de Liang Su Ji se trouve un coiffeur. La boutique est très étroite et n’est composée que d’un siège et d’un grand miroir. Le bas coût de 50 yuan (6 USD) pour une coupe (previously 45 yuan), y créé une forte affluence. Cependant, le coiffeur très compétent ne nécessite pas plus de 10 minutes pour procéder à la coupe. C’est pourquoi la file d’attente ni ne se tarie ni ne s’allonge vraiment.
Heaven adore ce lieu. Pour certains hommes, le temps d’attente et la coupe se fait ressentir un peu comme un ennuie, voir une angoisse. De plus, à cause de la barrière de la langue, il ne daignait pas y aller sans ma compagnie. Cependant, de mon expérience, ce coiffeur ne sais faire qu’un seul type de coupe, il n’est donc requis que de lui donner la taille voulue.
Les étrangers vous parlerons d’ailleurs de coupe Hong Kongaise. Mais Heaven apprécie vraiment la simplicité et la rapidité du processus!
En plus du « Ma La Tang » du sixième étage, vous pouvez trouver un espace restaurant au huitième avec de nombreux vendeurs.
Tous les choix asiatiques y sont présents: plat traditionnels du Sichuan et du Hunan ; Japonais, Thaïlandais, Vietnamien, Indien, et Coréen.
Contrairement à tous les autres centres commerciaux modernes de Hong Kong, vous remarquerez ici une ambiance d’atelier de cuisine familiale. Par contre la plupart des plats que vous y trouverez tel que les plats du Sichuan: poulet émincé du Sichuan (手撕鸡) ou encore nouilles aigres et épicées (酸辣粉), sont bien plus traditionnels que dans la plupart des grandes chaînes de restaurants. Je le décrirais tel un refuge d’authenticité caché au centre de la ville. Heaven aurait d’ailleurs à cœur de dire: « la meilleur nourriture que l’on peut savourer à Hong Kong est celle d’ancienne génération et toujours authentique, en aucun cas celle revisitée de milles façons. »
De l’autre côté de ce plateau, un peu caché et toujours au huitième étage vous trouverez un grand terrain de patin à glace que la plupart des personnes ne notifieraient même pas.
Le dernier étage du Dragon Center est dédié à un parc à machines à sous avec notamment de nombreuses machines à griffes, de pousseurs de pièce et toutes autres machines pour distraire vos enfants. Vous entendrez certainement leur charmante musique incessante vous appelant à les nourrir de pièces !
Il y a aussi bien d’autres surprises cachées dans les recoins du bâtiment, notemment les machines de barbe à papa et de pop-corn qui vous ramèneront instantanément aux années 1990.
La quantité de machines est impressionnante. Même si ce genre d'activité de boîtes aveugles ne m'intéresse pas, je ne peux que m'empêcher de soupirer, car l’ensemble est vraiment punk.
Oh! D'ailleurs, j'ai failli oublier ! Mes photomatons préférés où des items de déguisement sont mis à votre disposition pour prendre des photos amusantes et inoubliables avec vos amis ! Ils se trouvent partout en Corée et sont vraiment magiques. Je voulais tous les essayer dès que j'en voyais un. Ils sont disponibles ici, et sont exactement les mêmes qu’en Corée. Bien entendu, le prix y est par contre trois à cinq fois supérieur. Mais c’est l’un des rares endroits où en trouver à Hong Kong.
Il existe également de nombreux salons de manucure, des magasins de boîtes aveugles dédiés à vos idoles, des magasins de troc de pièces et de timbres anciens, et tant d’autres enseignes vendant toutes sortes de bricoles... parfois auxquelles on ne s'attendrait même pas. Mon préféré est le magasin d'appareils photo rétro, qui propose des appareils argentiques comme ceux d’il y a 20 ans.
Le Dragon Center est comme une silhouette figée dans le temps. Bien que vous y trouverez des chaînes de supermarchés modernes tels que Sasa et ParknShop, ainsi que des chaînes de restaurant japonaise et chinoise, ils ne peuvent pour autant pas effacer l'empreinte indélébile du passé imbibée dans ce bâtiment. Les boutiques de montres créées une atmosphère de prêteur sur gages et les affiches ou cartes collés partout laissent se sentiment de courir après les étoiles du siècle dernier.
La prochaine fois, si vous voulez ressentir le vrai goût du vieux Hong Kong, je vous conseil vivement de vous y aventurer pour forger votre propre opinion!
-Fin-
